" Si l'on veut avancer dans la vie, il y a des choses qu'il vaut mieux ignorer " Eileen Furlong épouse de Bill Furlong

New Ross, Comté de Wexford, Irlande. Une petite communauté catholique d'une petite ville irlandaise vit dans l'ombre d'un couvent de la Madeleine. Un endroit où l'on recueille des jeunes filles que l'on dit perdues.

Derrière les murs de ces austères bâtiments les jeunes femmes, devenues blanchisseuses, lavent le linge de l'Eglise et des bonnes familles bourgeoise de la région, tout comme le faisait Marie Madeleine dans les Saintes Écritures, nous sommes en 1985.

 

Des femmes vulnérables et seules qui doivent expier leurs pêchés, comme celui d'être enceinte après avoir été violées. Nous sommes en 1985.

Le couvent de la Madeleine, qui donne aussi une très bonne éducation aux enfants des familles fortunées ou méritantes de la région dans son école privée. L'institution religieuse est tenue d'une main ferme par Sœur Mary.

Une mère supérieure qui sait être très généreuse lorsqu'il s'agit de faire taire les rumeurs de violences et de maltraitance au sein de son établissement.

 

Au cours d'une de ses livraisons périodiques de charbon au couvent, Bill Furlong, bon père de famille, bon mari, bon catholique fait une découverte qui va le bouleverser et faire remonter de tristes souvenirs d'une enfance brisée. 

Selon le commandement de la Bible " Tu ne mentiras point ", Bill se doit de briser le silence et dire la vérité, malgré les pressions et l'argent.

 

 

Un beau film, lourd et pesant comme le secret des couvents de La Madeleine qui durant plus de deux siècles maltraitèrent, humilièrent et exploitèrent des femmes en souf rejetées par leurs familles.

Tourné dans les lieux authentiques, les rues étroites de la ville de New Ross, la maison du charbonnier, le couvent du Bon Pasteur donnent au film force et puissance.

Dans ce décors tout en clair obscur, la mise en scène de Tim Mielants épouse la douleur de son héros et les traumas de toutes les victimes des Sœurs de la Madeleine. Ecrire que Cillian Murphy,  Emily Watson, Eileen Walsh sont formidables de justesse est un truisme qui se vérifie une nouvelle fois. 

 

L'acteur, oscarisé pour sa performance dans  " Oppenheimer " s'est totalement impliqué dans la production du film, dédié aux cinquante six mille jeunes femmes envoyées dans les couvents de la Madeleine entre 1922 et 1998 pour " pénitence et réhabilitation ", ainsi qu'aux enfants qui leur ont été enlevés.

Le film sort en salles le 30 avril prochain distribué par Condor films

Il a été présenté en compétition aux rencontres du Sud d'Avignon